Le filament pour l'imprimante 3D est constitué d'un matériau thermoplastique et est fondu dans l'imprimante 3D pour l'impression 3D. Après le processus de fusion, la tête d'impression chauffée applique le fil de plastique visqueux couche par couche sur une plaque d'impression (hotbed) au moyen de ce que l'on appelle l'extrusion. La forme de l'objet 3D est spécifiée par les données d'un fichier CAO (conception assistée par ordinateur), qui est convertie en commandes de mouvement pour l'imprimante lors de ce que l'on appelle le "tranchage". Avec les imprimantes 3D courantes, il est possible pour tout le monde d'imprimer des objets 3D conçus sur ordinateur.