Il filamento per la stampante 3D è costituito da materiale termoplastico e viene fuso nella stampante 3D per la stampa 3D. Dopo il processo di fusione, la testina di stampa riscaldata applica strato per strato il filo di plastica viscosa su una lastra di stampa (focolaio) mediante la cosiddetta estrusione. La forma dell'oggetto 3D è specificata dai dati di un file CAD (Computer-Aided Design), che viene convertito in comandi di movimento per la stampante durante il cosiddetto "slicing". Con le comuni stampanti 3D, è possibile per tutti stampare oggetti 3D progettati sul computer.